27-01-2012
Cook reageert op kritiek over beleid Chinese partners
Apple's nieuwe topman Tim Cook liet vrijdag geen tijd verloren gaan. Hij reageerde met een e-mail (officieel 'intern', maar overduidelijk ook bedoeld voor het grote publiek) op een recent artikel in de New York Times. Daarin schetste de krant een grimmig beeld van de vaak zware arbeidsomstandigheden van personeel bij Apple's toeleveranciers in China, met name Foxconn. In het artikel stelden diverse ex-werknemers dat de computerbouwer doorgaans de winstmarges boven het verbeteren van de situatie in de fabrieken stelt. Cook stelt in zijn mail dat dit niet klopt.
Volgens de Apple-topman heeft Apple juist veel aandacht voor de positie van arbeiders bij zijn Chinese toeleveranciers (die overigens ook aan alle andere grote IT-bedrijven leveren, inclusief HP, Sony, Philips en Microsoft). Hij bestrijdt het beeld dat de firma zich er vergeleken met onder meer HP weinig aan gelegen laat liggen: "Elke suggestie dat we er niet mee zitten wat daar gebeurt, is compleet onwaar". Cook wijst er tevens op dat Apple inmiddels eerlijk de problemen toegeeft en de bedrijven laat controleren door de Fair Labor Association, een 'anti-sweatshop'-organisatie op het gebied van arbeidsrecht. De Amerikaan stelt dat Apple op dit gebied veel vooruitgang heeft geboekt en dat het aantal controles in Chinese fabriekslocaties nog verder zal toenemen. "Dat is het soort actie dat onze klanten van Apple verwachten, en in de toekomst zullen er meer volgen." (RD)
27-01-2012
MacWorld | iWorld gaat niet over rozen
De vanouds toonaangevende beurs MacWorld in San Francisco is niet langer dé plek waar Apple-liefhebbers van over de hele wereld naar afreizen om wonderlijke nieuwe producten te zien. Wat er nog wel te beleven valt, lees je in dit verslag van Albert Zeeman.
San Francisco, 26 januari 2012
Vandaag gingen de deuren open van MacWorld. Jaren was de beurs een Mekka waar je als Mac-gebruiker moest zijn. Apple hield er keynotes, dus je noteerde ver vooruit in je agenda de datum van MacWorld en dan begon het speculeren over welk nieuw product Apple zou lanceren. Dit stimuleerde andere aanbieders om ook op de vloer te staan.
Maar Apple stopte ermee. De druk van elk jaar iets nieuws in de eerste helft van januari bleek zwaar en voor contact met klanten heeft het bedrijf veel meer aan zijn eigen winkels. De gevolgen van deze stap waren direct duidelijk in 2010, de eerste MacWorld zonder Apple. Vorig jaar zag iedereen dat MacWorld moest veranderen om belangrijk te blijven.
Dit jaar heet het evenement MacWorld | iWorld en presenteert zich als het ultieme iFan event met extra seminars en muziek. De balans na de eerste dag: het pad van MacWorld | iWorld gaat niet over rozen. Eén kleine hal met fabrikanten is al wat er over is van de ooit zo imposante beurs. Om fabrikanten te verlokken staat de organisatie verkoop op de beursvloer met korting toe. Omdat de USA een grote markt kent en het er bruist van ondernemerschap, zie je op de kleinste MacWorld ooit toch veel leuke nieuwe producten, maar het zijn kleine initiatieven.
Op softwaregebied valt er genoeg te beleven voor twee dagen. En kopiërend China is ook op deze beursvloer nadrukkelijk aanwezig. Van iPhone-lenzen tot scanners en van iPad-hoezen met geïntegreerd toetsenbord tot MacBook Air dockingstations; van vrijwel elk product tref je een licht gewijzigde variant aan.
Hoewel het voor Amerikaanse Mac-fans leuk is om de beurs af te struinen naar een leuk koopje, staan er weinig tot geen grote innovaties op de MacWorld. Je krijgt een vertederd gevoel bij de Atari Arcade-accessoire die een iPad ombouwt tot een gamehal uit de jaren tachtig. Opmerkelijk is de aanwezigheid van Bang & Olufsen met de Beolit12, een iPhone-speaker die eruitziet en draagt als een picknickmand. Maar dan wel eentje met een prijskaartje van 800 dollar en als een van de weinige producten zonder beurskorting. De Beolit12 ligt onder het sub-label B&O-play in de Amerikaanse Apple Retail winkels.
De standbemanningen van de bedrijven op MacWorld | iWorld hebben het bijzonder druk. Sommigen stonden twee weken geleden nog op de CES in Las Vegas. Doorbijters als de teams van Monster en Sennheiser knoopten daarna de muziekbeurs NAMM er aan vast die zich tot 22 januari afspeelde in het Californische Anaheim. Afbreken, opbouwen en dan nu consumentenproducten verkopen met korting. Intussen 300 journalisten en bloggers te woord staan en dan ook nog eens die deal sluiten met één van de vele inkopers op MacWorld | iWorld. Die zijn namelijk op zoek zijn naar dat leuke product van een onbekende nieuwkomer dat ze onder eigen label op de markt kunnen brengen.
MacWorld | iWorld heeft nog wel invloed. De komende weken duiken op internet zeker reviews op van relatief nieuwe producten die misschien ook de oversteek naar Europa maken, later in 2012. Het merendeel van die gadgets breekt niet door en zal over een jaar weer vergeten zijn. Slechts een slinkende groep bedrijven slaag erin om met hun product op de vloer te komen die er echt toe doet: die van de Apple Store, online of op de planken in Apples winkels waar klanten naar toe gaan als op een bedevaart.
26-01-2012
Meer Apple-hardware op het werk
Apple vindt geleidelijk meer acceptatie op de werkvloer. Een onderzoek van Forrester Research stelt dat de producten van de computermaker inmiddels door ongeveer een vijfde van alle computergebruikers op het werk worden ingezet. Naast de iPhone en de steeds sterker opkomende iPad zou momenteel zo'n acht procent van het personeel (vooral in beter betaalde functies) gebruik maken van een Mac. Ongeveer de helft van de bedrijven zou daarnaast overwegen Macintosh-computers aan te schaffen, beduidend meer dan enkele jaren geleden.
Niet alle onderzoeken van deze week brachten voor Apple zo'n positief beeld naar voren. Een artikel in de New York Times legde nogmaals de pijnlijke kanten bloot van de relatie tussen de computermaker en diens toeleveranciers in China. Naast de inmiddels bekende feiten over dodelijke ongevallen en een zelfmoordgolf bij prominente partner Foxconn laat de krant tevens enkele voormalige werknemers van de bedrijven aan het woord. Die stellen dat Apple weliswaar ijvert voor betere arbeidsomstandigheden in de fabrieken van diens Chinese leveranciers, maar dat die ijver drastisch afneemt wanneer met name bij zwaargewicht Foxconn de winstmarges in het geding komen. (RD)
26-01-2012
Column: De pik op rituele kritiek
Als Apple keer op keer een recordwinst boekt, kan het bedrijf dan wel deugen? Jack Nouws spaart zichzelf niet maar hij krijgt een sik van al die rituele kritiek in zijn wekelijkse webcolumn.
25-01-2012
Apple breekt records op beurs
Apple's uitzonderlijk goede kwartaalresultaten ($ 13 miljard winst) gaven het bedrijf woensdag op de beurs een fiks duwtje in de rug. Het aandeel 'AAPL' schoot omhoog van circa 420 naar 446 dollar, de grootste stijging in maanden en andermaal een nieuw record. De toename zorgde er tevens voor dat de marktwaarde van de computerbouwer weer even hoger uitkwam dan dat van Exxon Mobil, op dat punt het meest waardevolle bedrijf van de VS. Met 37 miljoen verkochte iPhones zou Apple momenteel tevens de verkoopcijfers van Samsung overtreffen en daarmee zijn uitgegroeid tot de grootste maker van smartphones ter wereld. (RD)
25-01-2012
Gadget-alert: Zwarte Mac keert terug als hoesje
Ooit was Apple niet zo ”alu minded” als anno 2012. Desktop-computers waren grijs en laptops donkergrijs. Langzaam sloop het hippe zwart binnen bij de PowerMacs en PowerBooks. Totdat het stijlvolle en wellicht duurzamer aluminium de fakkel overnam. En juist daarom wil je die fraaie MacBook (Pro) beschermen: tijd voor tasjes en hoezen die een zwarte Mac weer mogelijk maken, zoals gezien op de CES in Las Vegas.
Het Zweedse dakdragerbedrijf Thule betrad in 2011 de tasjesmarkt op zijn eigen uitgangspunten: fraai, degelijk en met kwaliteit. Een hele reeks producten vond zijn weg naar de Apple winkels. Eén van de fraaiste producten uit de lijn is de Gauntlet. Zoals de Engelse naam doet vermoeden, past de hoes als een handschoen om MacBook Pro’s.
Het fraaie van de Gaunlet-reeks is dat elk exemplaar naadloos om de MacBook Pro past. Deze 'handschoen' voor je laptop zit zo lekker dat je hem in de praktijk niet meer afdoet. De Mac kan gewoon open en je poorten zijn in die stand prima bereikbaar. Als bonus is de Gauntlet ook nog eens spatwaterdicht. Dat is wel zo handig wanneer je laptop op reis moet in een rugzak of wanneer je op een tropisch terrasje te maken krijgt met een onverwachte regenbui. (AZ)
24-01-2012
Sterk kerstkwartaal voor Apple
Apple kon dinsdag weer een uitermate profijtelijk kerstkwartaal in de boeken bijschrijven. De computermaker boekte de afgelopen periode een record-nettowinst van ruim 13 miljard dollar (tegenover $ 6 miljard het jaar ervoor), bij een eveneens flink gestegen omzet van circa $ 46 miljard ($ 26 miljard in 2010). Apple verkocht in het kerstseizoen zo'n 5,2 miljoen Macs, goed voor een stijging van ongeveer 26 procent. De grootste winst boekte Apple echter bij de iPhones en iPads.
De firma uit Cupertino verkocht in het kerstkwartaal circa 15,4 miljoen exemplaren van de iPad 2, wat neerkwam op een stijging van 111 procent ten opzichte van 2010. De iPhone deed het in de boekhouding nog een stukje beter; de verkoop daarvan ging met 128 procent omhoog naar circa 37 miljoen stuks. Alleen de iPod zakte in de verkoopcijfers nog wat verder terug met een daling van zo'n 21 procent, al was dat nog altijd goed voor ruim 15,4 miljoen exemplaren.
De grootste omzetstijging voor de Mac speelde zich andermaal af in Azië: ruim 58 procent. Dat is tevens het percentage van de totale omzet dat Apple momenteel buiten thuisland VS genereert. Met name de MacBooks Air en Pro bleken andermaal trekkers voor het koperspubliek. Die liepen afgelopen kwartaal ook vaker een Apple Store binnen (circa 110 mijoen bezoekers) en deden de Store-omzet stijgen met circa 43 procent. Ook de iPhones bleken voor Cupertino nauwelijks aan te slepen. Door de goede verkoopresultaten heeft Apple naar eigen zeggen momenteel ruim 97 miljard dollar in kas. (RD)
24-01-2012
Gadget-alert: Is het een iPad? Nee, een Crux!
Voor de meeste van de honderden hoesjs voor de iPad geldt de vraag: Waarom heeft iemand dit gemaakt? Een enkeling ziet er sexy uit of werkt echt handig, maar de waarom-vraag dringt zich onvermijdelijk op bij de eerste blik op de CruxCase, gezien op de CES in Las Vegas. En toch...
Waarom zou ik een laptop willen maken van een iPad als een MacBook Air meer presteert en minder weegt? De CruxCase tovert namelijk een iPad 2 om in een scherm met aangeklikt toetsenbord, een laptop dus. De invoer werkt via Bluetooth, maar als je er even mee werkt raak je snel verkocht. In het dagelijks gebruik vergeet je snel dat je op een iPad met toetsenbord werkt. Natuurlijk zoeken de duimen in het begin vaak tevergeefs naar het trackpad. Maar al snel raak je gewoon het touchscreen aan alsof je naar de muis grijpt. Het toetsenbord garandeert snelle en foutloze tekstinvoer. Dat werkt verbluffend handig en vlot.
Extra CruxCase-sneltoetsen voor diverse functies zoals zoeken, audio, home en volume, maken het gebruik van de iPad anders en soms zelfs beter. Je hebt ineens een laptop in handen met betaalbare no-nonsense applicaties. De nep-laptop synchroniseert ook nog eens lekkerder dan een MacBook Air met de thuis-Mac. En als het echt nodig is, haal je de iPad er uit en tablet je lekker verder.
De ingebouwde batterij in de CruxCase heeft na een week werken nog geen druppel extra stroom nodig gehad. (AZ)